Sociology of the Public Sphere 2100-PP-M-D1SSPU
Course structure
Part I. Theoretical foundations of the public sphere (sessions 1-4)
1. The public sphere and public life
An introduction to the sociological analysis of the public sphere. Distinctions between the public and private spheres, public life, public space, and public action. Relations among the state, society, and citizens.
2. Jürgen Habermas’s classical conception of the public sphere
The emergence of the bourgeois public sphere, the principle of publicity, rational-critical debate, and the structural transformation of the public sphere. The normative and historical dimensions of Habermas’s approach.
3. Critiques of Habermas: multiple public spheres and counterpublics
Critical approaches to the public sphere, with particular attention to Nancy Fraser’s work. Social and political exclusion, inequalities of participation, multiple competing public spheres, and the significance of counterpublics.
4. Citizenship and civil society
Historical and contemporary conceptions of citizenship. Civil society, political society, community, and association. The role of social organizations and informal forms of civic activity.
Part II. Actors, participation, and conflict in the public sphere (sessions 5-9)
5. Political culture and the quality of democracy
Political culture, civic culture, social and political trust, social capital, and political alienation. The significance of citizens’ attitudes for the functioning of the democratic public sphere.
6. Values, interests, and ideologies in the public sphere
Values and interests as sources of public claims. Ideologies as ways of interpreting social reality and legitimizing action. Conflicts of values and interests under conditions of pluralism.
7. Actors in the public sphere
The state, political parties, interest groups, nongovernmental organizations, social movements, experts, the media, and citizens as participants in the public sphere. Their resources, objectives, strategies, and mutual relations.
8. Collective action, social movements, and public conflict
Mechanisms of collective action and social mobilization. Social movements, countermobilization, protest, and institutional and noninstitutional forms of participation. Sources, dynamics, and modes of resolving public conflicts.
9. Inequality, marginalization, and exclusion from the public sphere
The effects of social, economic, and cultural inequalities on participation in public life. Unequal access to resources, representation, and opportunities to be heard. Mechanisms of marginalization and the political consequences of exclusion.
Part III. Public problems and mechanisms of public action (sessions 10-13)
10. The construction of public problems
The distinction between a social condition and a public problem. Processes of problem definition, attribution of responsibility, claim-making, and formulation of possible solutions. Competition among alternative definitions of the same problem.
11. Public and political agendas
Mechanisms through which problems acquire public and political visibility. Competition for social, media, and institutional attention. The role of actors, resources, triggering events, and political conditions in agenda formation.
12. Decision-making, implementation, and evaluation of public action
The principal stages of the public policy process. Formulation of possible solutions, decision-making, selection of policy instruments, implementation, and evaluation. Relations among public institutions, experts, social organizations, and groups affected by public action.
13. Expert knowledge and scientific evidence in the public sphere
The role of experts, researchers, think tanks, and analytical organizations in defining problems and designing public action. Evidence-based public policy, limitations of expert knowledge, and conflicts concerning the credibility, interpretation, and political use of evidence.
Part IV. Contemporary transformations of the public sphere (sessions 14-15)
14. The digital transformation of the public sphere
The effects of the internet, social media, and digital platforms on public communication, political participation, and social mobilization. Algorithmic selection of information, digital inequalities, and changing relations between producers and recipients of public content.
15. Polarization, disinformation, and the future of the public sphere
Political and affective polarization, fragmentation of publics, selective exposure to information, and the dissemination of disinformation. The consequences of these processes for the quality of public debate, social trust, and democratic governance.
***
Classes combine short problem-oriented introductions with the analysis of academic literature, empirical data, public documents, and case studies. Students apply the concepts covered during the course to the interpretation of actual processes occurring in the public sphere.
Course coordinators
Type of course
Mode
Prerequisites (description)
Learning outcomes
Upon completion of the course, students will:
- know and understand basic concepts in the sociology of the public sphere,
- be able to continuously monitor information about economic, social and political situations (including international ones); recognize their impact on the state of the public sphere,
- be able to analyze processes of identifying and solving problems in the public sphere,
- know selected public policies,
- possess the ability to critically evaluate scientific and social debates in the area of public policy,
- be able to recognize the importance of scientific evidence and the role of experts in the process of creating and implementing public policy.
The classes will serve to achieve the following learning outcomes specified in the study programs:
(Knowledge)
* the student has in-depth knowledge and understanding of principles and methods for diagnosing and defining problems in the public sphere (KW_02)
* the student has in-depth knowledge and understanding of public policy research methodology and the place of public policy in the social sciences system (KW_05)
* the student knows and understands the management and co-governance of the public policy process and mechanisms of public decision-making (KW_08)
* the student knows and understands factors and conditions influencing the public policy process (KW_09)
(Skills)
* the student can critically analyze processes of identifying and solving problems in the public sphere (KU_01)
(Social competences)
* the student possesses the ability to critically evaluate scientific and social debates in the area of public policy, as well as their own participation in them, including recognition of the importance of scientific evidence and the role of experts in the process of creating and implementing public policy (KK_01)
* the student possesses the ability to properly identify and resolve dilemmas related to work in the area of public policy, both as scientific and practical activity; is ready to responsibly fulfill their professional role, including developing achievements in the area of public policy (KK_03)
* the student possesses the ability to continuously monitor information about economic, social and political situations affecting the public sphere, as well as to continuously supplement knowledge in the area of public policy directly and indirectly related to their professional profile, including taking into account changing socio-political, economic and institutional-legal circumstances - thus contributing to professional development (KK_04)
Assessment criteria
Students may have two absences during the semester. Students with more than two absences are required to complete the material specified by the course instructor before the end of the semester.
The final grade is based on a written examination in the form of a test covering the topics discussed in class and the assigned core readings.
The test accounts for 100% of the final grade. A minimum score of 51% is required to pass the course.
Grading scale:
0–50% – 2.0
51–60% – 3.0
61–70% – 3.5
71–80% – 4.0
81–90% – 4.5
91–100% – 5.0
Use of Artificial Intelligence
This course applies the AI Assessment Scale (AIAS) Level 2 approach: AI -assisted idea generation and structuring. Artificial intelligence may be used for brainstorming, creating structure and generating ideas for work improvement, as well as for basic research assistance (source searching, fact-checking) and technical support (formatting, citation, proofreading). No AI-generated content may appear in the final version of work. All arguments, analyses, reflections and conclusions must be the student's original thinking and demonstrate their own understanding of civic and political issues.
Practical placement
not applicable
Bibliography
Core literature
Habermas, J. (2007). Strukturalne przeobrażenia sfery publicznej. Studium kategorii społeczeństwa obywatelskiego. PWN.
Wnuk-Lipiński, E. (2008). Socjologia życia publicznego (wyd. 2, poprawione). Wydawnictwo Naukowe Scholar.
Supplementary reading
Benhabib, S. (1992). Models of public space: Hannah Arendt, the liberal tradition and Jürgen Habermas. In Situating the self: Gender,
community and postmodernism in contemporary ethics (pp. 89-120). Polity Press.
Castells, M. (2013). Communication power. OUP Oxford.
Fraser, N. (1992). Rethinking the public sphere: A contribution to the critique of actually existing democracy. In C. J. Calhoun (Ed.),
Habermas and the public sphere (pp. 109-142). MIT Press.
Howlett, M., Ramesh, M., & Perl, A. (2009). Studying public policy: Policy cycles and policy subsystems (3rd ed.). Oxford University Press.
Szatur-Jaworska, B. (Red.). (2018). Polityki publiczne. Wybrane zagadnienia teoretyczne i metodologiczne. Warszawa.
Zybała, A. (2012). Polityki publiczne. Doświadczenia w tworzeniu i wykonywaniu programów publicznych w Polsce i w innych krajach. Krajowa Szkoła Administracji Publicznej.
Literatura naukowa i krytyczno-analityczna
Bończak-Kucharczyk, E. (2024). Polityka mieszkaniowa państwa. Wydawnictwo PWN.
Castells, M. (2023). The network society revisited. American Behavioral Scientist, 67(4), 532-548.
Duszczyk, M. (2015). Kryzys migracyjny czy kryzys Unii Europejskiej? Biuletyn Instytutu Zachodniego, 205.
Fraser, N. (1990). Rethinking the public sphere: A contribution to the critique of actually existing democracy. Social Text, 25/26, 56-80.
Grabowska, M. (2018). Zerwana genealogia. Działalność społeczna i polityczna kobiet po 1945 roku a współczesny polski ruch kobiecy. Wydawnictwo Naukowe Scholar.
Harvey, D. (2012). Buntownicze miasta: prawo do miasta a rewolucja miejska (A. Kowalczyk, Tłum.). Książka i Praxis.
Chądrzyński, M., Gruziel, K., Kacperska, E., Klusek, T., & Utzig, M. (2021). Polska w dobie cyfryzacji. Instytut Ekonomii i Finansów SGGW.
Gadowska, K., & Winczorek, J. (2013). Sfera publiczna – funkcje, dysfunkcje, normy oficjalne i nieoficjalne. Studia Socjologiczne, 1.
Beck, U. (2002). Społeczeństwo ryzyka: W drodze do innej nowoczesności (S. Cieśla, Tłum.). Wydawnictwo Naukowe Scholar. (Oryginalna praca opublikowana w 1986)
Sunstein, C. R. (2017). #Republic: Divided democracy in the age of social media. Princeton University Press.
Grabowska, M., & Rawłuszko, M. (2021). Jest opresja – jest opór. Fundusz Feministyczny.
Łotocki, Ł. (2019). Kryzys imigracyjny w Europie w polskim dyskursie publicznym w latach 2015-2018. Warszawa.
Van Dijk, J. A. G. M. (2020). The Digital Divide. Polity Press.
Graff, A., & Korolczuk, E. (2021). Kto się boi gender? Prawica, populizm i feministyczne strategie oporu. Wydawnictwo Krytyki Politycznej.
Eubanks, V. (2018). Automating inequality: How high-tech tools profile, police, and punish the poor. St. Martin's Press.
Maj, D., & Marczewska-Rytko, M. (2017). Nowe ruchy społeczne. Wydawnictwo UMCS.
Pietrzyk-Reeves, D. (2004). Sfera publiczna, czyli o publicznym używaniu rozumu. Politeja, 1.
Golinowska, S. (2018). Modele polityki społecznej w Polsce i Europie na początku XXI wieku.
Castells, M. (2015). Networks of outrage and hope: Social movements in the internet age (2nd ed.). Polity Press.
Rogatka, K. (2019). Rewitalizacja i gentryfikacja w wymiarze społecznym. Wydawnictwo Naukowe Uniwersytetu Mikołaja Kopernika.
Grzymała-Kazłowska, A. (2007). Konstruowanie innego. Wizerunki imigrantów w Polsce. Wydawnictwa Uniwersytetu Warszawskiego.
Śledziewska, K., & Włoch, R. (2020). Gospodarka cyfrowa. Jak nowe technologie zmieniają świat [E-book]. Wydawnictwo Uniwersytetu Warszawskiego.
Miessen, M. (2013). Koszmar partycypacji (M. Choptiany, Tłum.). Bęc Zmiana.
Jacobsson, K., & Korolczuk, E. (2017). Civil society revisited: Lessons from Poland. Berghahn Books.
Warner, M. (2002). Publics and counterpublics. Zone Books.
Misztal, W. (2014). Sfera publiczna w Polsce. Nadzieje, oczekiwania i rozczarowania. Roczniki Nauk Społecznych, 6.
Gutmann, A., & Thompson, D. (1996). Democracy and disagreement. Harvard University Press.
Żołędowski, C., & Żukowski, T. (2021). Główne wyzwania i problemy społeczne współczesności. W J. Męcina & K. Szewior (Red.), Współczesne społeczne wyzwania. Warszawa.
Documents and reports
Górska, P. (2019). Polityczna polaryzacja w Polsce – jak bardzo jesteśmy podzieleni. Centrum Badań nad Uprzedzeniami UW. http://cbu.psychologia.pl/wp-content/uploads/sites/410/2021/02/Polaryzacja-polityczna-2.pdf
Instytut Praw Pacjenta i Edukacji Zdrowotnej. (2024). Pacjent w polskim systemie zdrowia – 2024. Raport z XVIII Forum Organizacji Pacjentów. https://ippez.pl/raport-pacjent-w-polskim-systemie-zdrowia-2024
Federowicz, M., Biedrzycki, K., Karpiński, M., Rycielska, L., Sitek, M., & Walczak, D. (2015). Dynamika przemian w edukacji i diagnoza problemów do rozwiązania. Instytut Badań Edukacyjnych.
Federowicz, M. (Red.). (2015). Raport podsumowujący projekt „Entuzjaści edukacji". Badanie jakości i efektywności edukacji oraz instytucjonalizacja zaplecza badawczego. Instytut Badań Edukacyjnych.
Figlerowicz, M., Czapliński, P., Górny, A., Grzeszczak, R., Harciarek, M., Jura, J., Węgrzyn, G., Wojciuk, A. (2025). Nauka dla przyszłości. Fundament silnej Polski. Propozycja długoterminowej strategii rozwoju badań naukowych w Polsce. https://pan.pl/app/uploads/2025/06/Strategia-zatwierdzona-przez-Zespol-i-podpisana.pdf
Fundacja Centrum Strategii Rozwojowych. (2025, luty). Niewypłacalny płatnik – kryzys finansowy ochrony zdrowia na przykładzie 2024 r. https://wydawnictwomedyczne.pl/artykul/destabilizacja-finansowa-narodowego-funduszu-zdrowia-raport-fundacji-centrum-strategii-rozwojowych
Zespół doradczy ds. kryzysu klimatycznego PAN. (2024). Komunikaty dotyczące kryzysu klimatycznego [Serie komunikatów]. https://klimat.pan.pl
IMGW-PIB. (2024). Raporty klimatyczne dla Polski [Raport naukowy]. Instytut Meteorologii i Gospodarki Wodnej - Państwowy Instytut Badawczy.
Komunikaty CBOS dostępne na: www.cbos.pl
Sadura, P. (2021, 12 listopada). The migration crisis as a strategy of struggle for political power. The case of Law and Justice. Heinrich Böll Stiftung. https://pl.boell.org/en/2021/11/12/kryzys-migracyjny-jako-strategia-zdobywania-wladzy-przypadek-polski
Sadura, P., & Urbańska, S. (2023, 16 marca). Tam, gdzie ich zbierają i „gonią" z powrotem. Krytyka Polityczna. https://krytykapolityczna.pl/kraj/reportaz-badawczy-sadura-urbanska-granica-uchodzcy-wojsko-polisja-straz-graniczna/
Stenogramy z posiedzeń Sejmu dostępne na: sejm.gov.pl
PwC Polska. (2025, marzec). Cyfryzacja, inwestycje i długofalowe planowanie – jak naprawić polski system ochrony zdrowia? Strategy& Polska. https://www.pwc.pl/pl/media/2025/jak-naprawic-polski-system-ochrony-zdrowia.html
NIK. (2023). Systemowe błędy w prywatyzacji mieszkań komunalnych [Raport z kontroli].
Komisja Weryfikacyjna ds. reprywatyzacji nieruchomości warszawskich. (2018). Raport o stratach Warszawy w wyniku reprywatyzacji. Ministerstwo Sprawiedliwości.
European Commission. (2023). Digital inclusion and skills in Europe: Progress report 2023. Publications Office of the European Union.
Miasto Jest Nasze. (2016). Mapa reprywatyzacji 2.0: System reprywatyzacji w Warszawie.
Fundacja Digital Poland. (2024). Dezinformacja oczami Polaków (2. ed.). Koalicja "Razem Przeciw Dezinformacji".
Raporty CBOS
Raporty IPCC
Raporty eksperckie dot. polityki równościowej
Analizy medioznawcze
Raporty o cyfryzacji: Ministerstwo Cyfryzacji
Dokumenty polityki klimatycznej
Raporty o cyfryzacji: EY Polska, PwC Polska
Raporty Fundacji im. Stefana Batorego
Raporty Instytutu Spraw Publicznych
Raporty Fundacji Kultury Liberalnej
Raporty KOBiZE - Krajowy Ośrodek Bilansowania i Zarządzania Emisjami
Raporty Obserwatorium Polityki Miejskiej
Raporty Instytutu Rozwoju Miast i Regionów
Raporty Digital Poland Foundation
Raporty Głównego Urzędu Statystycznego (GUS)
Dokumenty MEN i raporty eksperckie